Los guardianes de Santay

Por: Nathalia Saltos Zambrano

Cuando el lugar fue habitado, hace más de 80 años, la isla le otorgó la fortuna de cuidarla. El sentimiento es mutuo; generaciones han caminado y crecido por una de las áreas más diversas de Ecuador.

En medio del río Guayas se dibuja una hermosa y poca habitada isla. Puede ser visitada cruzando el recién inaugurado puente en el sur de Guayaquil. La eco-aldea tiene 256 habitantes que conforman 56 familias que han hecho la firme promesa de respetar y cuidar la Isla Santay, hogar de manglares, exótica fauna como  aves y cocodrilos. Las viviendas de la eco-aldea están construidas con pino, cada una enumerada. Son totalmente ecológicas, la electricidad se produce a través de paneles solares colocados en el techo y otros implementos con los que ha sido equipada. A sus espaldas el inmenso cielo se abre paso.

Desde que se inauguró el puente, el número de visitantes es sorprendente. Minuto a minuto, el puente se va llenando de más personas que quieren descubrir ‘cómo es el pulmón de la ciudad’. La temperatura promedio de Guayaquil es de treinta grados, así que el sol resplandece, y quienes andan en bicicleta o caminan por lo corredores de maderas han empezado a sentirse acalorados y sedientos. Los guardianes de Santay entran y salen de sus casas. Andan en bicicletas, en triciclos, conversan entre ellos, acompañan a los niños a jugar o simplemente caminan solos. Viven en la isla desde que nacieron y no quieren irse. Es suya “Nosotros fuimos peones,  mis padres lo fueron y mis abuelos también, trabajábamos a diario la tierra, no había casas como las que hoy”. Es la voz de Francisco Domínguez, quien vive en la isla hace 60 años.

 Los terrenos de la Isla Santay fueron expropiados por el Banco de la Vivienda, y que la isla sea administrada por la Fundación Malecón 2000. Antes, en Santay había haciendas ganaderas: Puntilla,  San Francisco, Matilde, La Pradera, La Florencia. Todos los peones se dedicaban a la ganadería (extracción lechera exclusivamente), a la agricultura (siembra de arroz) y explotación de carbón.

Francisco tiene una mirada amable. De menuda figura, mide un metro y medio,  cabello negro, usa sandalias, viste una camiseta de cuadros verdes mangas corta desabotonada, y una pantaloneta negra. Su piel es cobriza por someterse a las inclemencias del sol. “Somos como guardianes de aquí. Cuidamos a la isla, para que nadie tale los árboles no, o que no haya incendios, nos encargamos de vigilar. Hacemos minga”. Su casa es la número veinticinco, vive con su esposa quien elabora empanadas para el restaurante de la comuna.  Está acompañado por su nieta de cuatro años, que  se esconde en sus brazos y sonríe. “Aquí cada uno tiene su trabajo para subsistir, yo tengo mi canoita, a veces, cuando me piden,  transporto materiales hasta Guayaquil, eso me da algo de platita.”

Créditos: Emilio García

En la casa número cuarenta vive Santa Domínguez Villón, 58 años, baja estatura, contextura gruesa. Ella vende colas y aguas dentro su casa. Está apurada, tiene una reunión en la casa comunal, sin embargo,  nos recibe con amabilidad. Santa tiene una mirada tranquila. “Debemos ser muy respetuosos con los que se nos ha entregado, hay que fomentar en todos el respeto por el medio ambiente”. En el balcón de su casa, tiene pequeñas plantas que cuida con esmero, las observa, las toca delicadamente y les pone agua a diario. La isla es como una planta para Santa, si no es cuidada adecuadamente morirá.

Desde la eco-aldea hay cinco minutos hasta la cocodrilera por un camino de madera. Durante este trayecto se puede observar la abundante vegetación y escuchar el trinar de los pájaros. Los cocodrilos están ahí  para ser cuidados y que no representen peligro para nadie. Los turistas pueden asomarse para verlos, son 12; 11 hembras y un solo macho. Todos en cautiverio. Una vez que el sol se esconde, el aire es más fresco. Son las seis de la tarde y los turistas deben regresar a Guayaquil. Los guardianes de la isla regresan a sus casas, otros siguen trabajando, deben dejar limpio el lugar de botellas, fundas plásticas o cualquier tipo de desperdicio. Hacen recorridos junto con los guías, para que nada se pierda de su vista. Los niños y jóvenes también colaboran con la limpieza de su hogar.

Créditos: Emilio García

Tatiana Achiote nació hace 17 años, tiene un puesto de venta de helados. Estudió en Guayaquil y desde la construcción del puente su recorrido hacia la ciudad se ha reducido a 20 minutos. Antes el viaje duraba una hora. “Ellos (turistas) deberían cuidar, porque no les gustaría que fueran a su casa  y que en la puerta de su casa le boten la basura. Deben tratar de ser responsables”. Desde el 20 de febrero de 2010, la Isla fue declarada  Área Protegida y forma parte del Sistema Nacional de Áreas protegidas como Área Nacional de Recreación. Además, la isla es reconocida  por la Convención Ramsar desde el 10 de octubre del 2000 como el sexto humedal declarado en Ecuador con un área total de 4.705 hectáreas. Debido a sus humedales boscosos entre mareas, incluidos los manglares.

La isla rodeada por el imponente Río Guayas no esconde sus encantos, más bien, los expone y deja que quienes van a visitarla por primera vez regresen seducidos por su emblemática naturaleza. Tras ser recibidos por los guardianes que entienden su misión en esa tierra.

                                                           

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